In the Shadows of Xcity

[Akiyoshi Higa]

Akiyoshi Higa


Xcityn omistaja keräsi paperit ja antoi toisen Darretten johtajahahmolle, joka tunki paperin Hikan värikkääseen laukkuun. Sen jälkeen kaikki nousivat ylös ja seurasivat Hugoa baarin lavan luokse, missä mies selitti kaikenlaista lavan 'ominaisuuksista'. Aki tarkisti oman paikkansa, joka sijaitsi lähellä kakkoskitaristin paikkaa. Lava kelpasi loistavasti hänelle, sillä hän oli kierrellyt soittamassa erilaisissa bändeissä ja kokenut soittaa monenlaisilla lavoilla. Liian pieni oli liian ahdas esimerkiksi viidelle jäsenelle. Silloin varsinkin pitäisi olla varovainen pitkien johtojen kanssa. Aki tarkisti myös sen, minkälaiset näkymät lavalta oli yleisöön, samalla hän huomasi joidenkin tyttöjen katsovat heitä päin ja osa vilkuttelikin. Akin suu levisi hymyyn ja vilkutti noille takaisin, mistä nämä innostuivat ja rupesivat kikattamaan keskenään. Akiyoshi kyllä tajusi, etteivät naiset katselleet ainakaan Niyaa, Atsumia tai Hikaa, sillä ne kolme näyttivät enemmän naisilta kuin miehiltä. Ainoat miehennäköiset heidän joukosta olivat hän, Shou ja Kazu, joiden ulkonäössä ei ollut mitään valitettavaa.

Lavatarkastukset jälkeen Shou ehdotti, että he juhlisivat tätä hetkeä. "Todellakin", Aki möläytti ja lähti kävelemään Hikan ja Shoun perässä huomaten samalla että nämä ottivat toisiaan kädestä kiinni. Aki tahattomastikin nyrpisti aavistuksen nenäänsä ja tuli jokseenkin vaivautuneeksi. Basisti hidasti hiukan kulkuaan, sillä ei halunnut että hänetkin leimattaisiin kamalaksi homoksi.

Shou oli löytänyt hyvän paikan nurkkapöydästä, jonka istuimet olivat vieläpä pehmeät. Aki istuutui reunimmaiselle paikalle, koska ei koskaan tykännyt istua keskellä.

[Nightingale]

Niya Fujiwara

Kazuhiro halusi jostakin syystä lukea sopimuspaperin hyvin tarkkaan läpi, ennen kuin tämä viimein suostui raapustamaan nimensä siihen. Kun kaikki olivat allekirjoittaneet, Hugo ojensi kopion sopimuksesta Shoulle, joka pisti sen talteen Hikan pirteänväriseen olkalaukkuun. Sen jälkeen koko porukka suuntasi esiintymislavalle, Hugo alkoi selittää lavan ominaisuuksia ja Niya uppoutui miehen selitykseen. Hän halusi tietää tarkalleen kaiken, mikä voisi johtaa vaikeuksiin keikan aikana.

Myös Shou vaikutti kuuntelevan pelkkänä korvana, mikä ei ollut mikään ihme, sillä Shou ja Niya olivat opiskelleet aikoinaan yhdessä lavatekniikkaa sekä kirjastosta lainaamistaan kirjoista että netistä. Kun Niya vilkaisi ohimennen ympärilleen, hän huomasi, että baarin omistajan info ei kuitenkaan kiinnostanut kaikkia yhtä paljon. Hika oli ruvennut vaeltelemaan ympäri lavaa ja ihailemaan sen tarjoamia mahdollisuuksia, ja Aki puolestaan flirttaili joidenkin hieman itseään nuorempien tyttöjen kanssa. Niya nyrpisti itsekseen nenäänsä. Jos hän ei jotain asiaa Akissa tajunnut, niin se oli kyllä ehdottomasti tämän kiinnostuksen puute toisiin miehiin. Aki ei selkeesti tiiä, kuinka paljosta jää paitsi. Jos se kokeilisi homoseksiä edes kerran, niin ei se enää koskaan vilkaisiskaan tollasia kanoja.

Kun lava oli saatu tarkastettua, Shou ehdotti, että he siirtyisivät baarisalin puolelle juhlimaan keikkasopimustaan. Kukaan ei tietenkään vastustanut ideaa, Niya kaikista vähiten. Hän oli aina pitänyt juhlimisesta, juomisesta ja tanssimisesta. Sitä paitsi baareissa oli usein tarjolla hyvännäköistä seuraa, joka takaisi miellyttävän loppuillan.

Kun he suuntasivat koko kuuden hengen seurueensa voimin baarisaliin, Niya näki Shou nappaavan Hikaa kädestä kiinni ja Hikan puristavan tätä kevyesti vastaukseksi. Aki nyrpisti sen nähdessään nenäänsä ja jättäytyi kauemmaksi pariskunnasta varmaankin siksi, että pelkäsi leimautuvansa itsekin homoksi. Niya nauroi itsekseen basistin naurettavalle asenteelle. Luulisi tämän jo tottuneen homojen läsnäoloon, olivathan kaikki muut bändistä kiinnostuneita samasta sukupuolesta.

Shoun ja Hikan johdolla bändi suuntasi valtaamaan yhdessä nurkassa olevan tilavan sohvan. Hika pujahti ensimmäisenä istumaan ja veti Shou kädestä perässään, ja Aki istuutui sohvan toiseen reunaan. Niya päätti istahtaa Hikan viereen samalla puolelle kuin Aki. Nyt Kazu mahtuisi istumaan Niyan ja basistin väliin.

[OtakuCroco]

Atsushi Tomishi

Seuraavaksi mentiin katsomaan lavaa. Atsumi seurasi taas ystäväänsä kuin koira isäntäänsä ja katseli lavaa tajuamatta mitään sen läsnäolosta tai Hugon selityksistä siitä. Jossain vaiheessa hän huomasi Akin nostavan kättään ja vilkuttavan joillekin nuoremmille tytöille hymyillen. Neitimäinen nuorukainen puristi naismaiset huulensa yhteen tyytymättömänä. Ei ollut silti oikein, vaikka Aki ei tykännytkään hänestä, ei tämän olisi tarvinnut flirttailla muille. Atsumi kuitenkin piti harmistuksen sisällään, sillä ei koskaan tuonut oikeita ajatuksiaan julki.

Jotenkin Atsumi helpottui kuin bändi-leaderin ehdottavan juhlimista, mihin Akikin myöntyi innoissaan. Atsumi itse taputti käsiään yhteen ja hyppi tyttömäisesti tasajalkaa muiden perässä mukavan oloiseen nurkkapöytään. Hän tuli ilmeisesti liian myöhään, koska Akin vieressä oleva vapaa paikka paikkautuikin hänen sijastaan bändin rumpalista. Tyytymättömänä hän istuutui Akia vastapäätä, mikä ei ollenkaan miellyttänyt häntä. "Aki~~ Menenkö hakemaan sinulle sen perinteisen aloitusdrinkin, Blue Angelin?" Atsumi tiesi jo vastauksen, joten nousi ja sipsutti hakemaan juomat. Tiskillä oli melkoinen jono, joten Atsumin täytyi odottaa vuoroaan. Meni varmaan kymmenen minuuttia ennen kuin hän sai juomat ostettua. Tietysti osti omalla ansaitsemallaan rahalla, sillä tiesi ettei hänen Aki-kultansa tienannut paljon baarimikkona. Sitten ku tämä ei tehnyt sitä kuin muutamana päivänä viikossa niin tällä oli melkoinen rahaongelma. Onneksi tämä kuitenkin sai asua ilmaiseksi veljensä Neron kanssa.

Drinkit ostettuaan transumies palasi nurkkapöytään ja ojensi Blue Angelin Akille hyvin geishamaisesti, istuutui sitten omalle paikalleen hymyillen sille, että oli saanut Akin teollaan tyytyväiseksi.

[Nightingale]

Kazuhiro Tanaka

Luettuaan sopimuksen jokaista pilkkua myöten läpi Kazuhiro kirjoitti vihdoin siihen nimensä. Sen jälkeen Hugo saattoi antaa Shoulle sopimuksen kopion, jonka heidän bändinjohtajansa talletti poikaystävänsä vähintäänkin riittävän pirtsakkaan laukkuun. Yksi niistä asioista, joita Kazuhiro ei Hikassa arvostanut, oli juuri tämän värikäs pukeutuminen. Kazun mielestä päällä sai kerralla olla vain muutamaa väriä, kun rytmikitaristi puolestaan tuntui vetävän päälleen samalla kertaa tasan niin montaa väriä kuin mieli teki.

Hugon johdolla bändi plus Atsumi marssi katsastamaan esiintymislavan. Niya ja Shou näyttivät uppoutuvan täysin baarin omistajan selitykseen, kun taas Hika ja Aki keskittyivät ihan muuhun: Hika lavan töllöttämiseen ja Aki flirttailuun. Kazuhiron silmät kapenivat harmista, kun hän huomasi basistin vilkuttavan takaisin muutamalle keikistelevälle tytölle, jotka hengailivat baarisalin puolella. Kazun harmi lieveni kuitenkin hieman, kun hän huomasi, ettei Atsumikaan näyttänyt kovin tyytyväiseltä: tämä seisoi huulet naismaisesti yhteen puristettuina ja tuijotti ihastustaan ilmeisen harmissaan. Kovaa se on, eikö olekin? Aki haluaa vain isoja tissejä, ja sinä et omista sellaisia yhtään enempää kuin minäkään. Parasta siis tottua siihen, että Aki vie kotiinsa sinun sijastasi jonkun bimbon.

Kun he olivat henganneet lavalla tarpeeksi, Shou ehdotti, että he siirtyisivät baarin puolelle juhlistamaan keikkasopimustaan. Muut kannattivat ehdotusta innolla, joten Kazuhiro päätti mennä virran mukana, vaikka hän ei enää juurikaan ollut juhlatuulella. Kotona ei kuitenkaan olisi mitään kiinnostavaa tekemistä, joten kaipa hänen olisi sama jäädä baariin bänditovereidensa kanssa. Sitä paitsi Niya ei varmaan edes antaisi hänen livahtaa omille teilleen. Ilmeisesti pikkuinen laulaja koki olevansa vastuussa hänen sosiaalistamisestaan.

Bändi suuntasi Shou kärjessään kohti nurkassa olevaa sohvaa ja sen edessä olevaa pyöreää pöytää. Matkalla Shou otti poikaystäväänsä hellästi kädestä kiinni, ja Hika vastasi eleeseen puristamalla kevyesti sormillaan rakkaansa kättä. Kazuhiro kohotti hieman kulmiaan moiselle söpöilylle mutta ei kommentoinut asiaa mitenkään ääneen. Ei hänellä ollut varsinaisesti mitään sitä vastaan, että jotkut osoittivat rakkauttaan julkisesti, mutta hän ei oikein ymmärtänyt, mitä järkeä mokomassa oli. Yhteiskunta oli heteronormatiivinen, ja homous oli yhä Englannissakin jonkinasteinen tabu, joten poikkeavan seksuaalisen suuntaumisen esittely ei hänestä ollut kovin kannattavaa. Toisaalta Shou ja Hika eivät tuntuneet edes huomaavan heidän yhteen liitettyihin käsiinsä luotuja inhoavia katseita.

Kun Kazuhiro käänsi katseensa Akiin, hän huomasi, että basisti ei ollut aivan yhtä tyyni heidän bändinsä pariskunnan toimien suhteen. Basistin nenä oli nimittäin rypyssä, ja tämä tuntui yrittävän ottaa vähän etäisyyttä Shouhun ja Hikaan. Kazu virnisti ilottamasti mielessään. Jos jo tuo iljettää sinua, niin en tahdo edes tietää, kuinka paljon muu homoparisuhteeseen liittyvä ällöttää sinua. Ole onnellinen, ettet joudu katselemaan, kun tuo kaksikko rupeaa oikeasti intiimiksi. Saisit takuusti elämäsi traumat.

Hika veti Shoun perässään sohvan nurkkaan, ja Aki asettui sohvan toiselle reunalle. Niya päätti istuutua Hikan viereen, joten Kazu hivuttautui Niyan ja Akin väliin jääneelle tyhjälle paikalle, jonka hän tiesi nuorimman jättäneen tarkoituksella tyhjäksi. Viimeiseksi paikalle saapunut Atsumi loi kaipaavan katseen hänen paikkaansa, ja rumpali hymyili mielessään vahingoniloisesti, vaikka hänen kasvojensa ilme ei muuttunut piiruakaan mihinkään suuntaan. Tämä erä oli Niyan avustuksella päättynyt hänen hyväkseen.

Atsumi ei kuitenkaan viipynyt kauaakaan Shoun vieressä. "Aki~~ Menenkö hakemaan sinulle sen perinteisen aloitusdrinkin, Blue Angelin?" naismainen poika vinkui ja kiiruhti sitten vastausta odottamatta baaritiskin edessä olevan jonon päähän. Kazuhiro tuhahti tällä kertaa ääneen halveksunnasta. Hän ei ikinä käyttäytyisi noin epätoivoisesti saadakseen ihastuksensa huomion. "Tarvitsitko palvelijaa vai miksi oikein raahasit hänet mukanasi?" rumpali kysäisi pilkallisesti Akilta.

[Rishou Makito]

Rishou Makito

Kaikki istuutuivat saman pöydän ääreen. Shouta häiritsi hieman se, ettei heidän rumpalinsa näyttänyt vieläkään kovin yhteistyöhaluiselta, vaikka he olivat tulleet juhlimaan ja keikkasopimuskin oli jo tehty. Tämä vaikutti hyvin viileältä ja etäiseltä eikä Shou ollut varma, miten tämän seurassa olisi pitänyt olla. Vaikka hän oli ollut samassa bändissä Kazuhiron kanssa jo pidemmän aikaa, ei kumpikaan heistä ollut tehnyt koskaan varsinaista aloitetta tutustumisen merkiksi. He vain olivat soittaneet yhdessä ja kyselleet jotain juttuja, mutta siinä se olikin. Minun ehkä pitäisi tehdä tutustumisaloite, ei sen periaatteessa pitäisi niin vaikeaa olla. Ehkä Kazuhiro ei vain osaa tulla jostain syystä toimeen kenenkään kanssa? Tai sitten hän on samanlainen kuin minä, pitää ensin etäisyyttä. Luulen kuitenkin että pitää odottaa lähinnä kahdenkeskeistä yhdessäoloa, jotta voisi saada jotain keskustelua aikaiseksi.

"Aki~~ Menenkö hakemaan sinulle sen perinteisen aloitusdrinkin, Blue Angelin?" kysymys havahdutti Shoun ajatuksistaan. Pää kääntyi hänen vasemmalle puolelleen ja huomasi kuinka Atsumi oli kovin keimailevan oloisesti Akia kohden. Vastausta odottamatta naisellinen poika lähti hakemaan tuota juomaa ja jäi viipymään joksikin aikaa. "Tarvitsitko palvelijaa vai miksi oikein raahasit hänet mukanasi?" kysyi Kazuhiro yhtäkkiä Kazulta. Shoun katse siirtyi katselemaan vuoronperään rumpalia ja basistia. Kazuhiro oli kuulostanut yhtä äkäiseltä kuin näyttikin. Rumpalin elekieltä oli vaikeampi lukea kuin esimerkiksi Akin. Aki oli yksinkertaisuudessaan niin helppo lukea, ettei siihen mitään koodeja tarvinnut.

Tuota kysymystä Rishou oli joskus itsekin miettinyt. Miksi tämä raahasi Atsumia perässään koko ajan ja sieti tämän oudot halauskohtaukset. Shoulle tuli naisellisesta japanilaisnuorukaisesta mieleen ihan mustekala, joka kiersi lonkeronsa toisten ympärille. Ajatus sai sellaisesta kylmät väreet kulkemaan pitkin selkää. Shou ei kuitenkaan kuullut kovan musiikin läpi Akin antamaa vastausta. Vaikka hän olisikin halunnut tietää mitä tämä vastasi, jätti raitahiuksinen kysymättä Akin sanoja. Keskusteluhan oli basistin ja rumpalin välinen juttu eikä se pahemmin kuulunut hänelle.

Siksi hän tyytyi ajattelemaan jotain muuta. Hän voisi miettiä, millaiset esiintymisasun pistäisi ylihuomisen keikalle. Jotain näyttävämpää sen pitäisi olla, niin että se erottuisi hänen normaalista vaatetuksestaan, joka oli yleensäkin kovin harkittua ja hyvännäköistä. Hän voisi tässäkin tapauksessa antaa äidilleen vapaat kädet vaatteiden valmistamisessa, sillä tällä oli hyvä tyylimaku, melkein samanlainen kuin hänelläkin, ja tämä lisäksi tiesi millainen tyyli Shoulle kävisi. Vaatetuksen siis hän voisi jättää huoletta äidin hartioille. Tällä kun tuntui olevan aina tarpeeksi vapaa-aikaa tehdä vaikka barbeille vaatteita. Vaikka äiti oli yksityisyrittäjä, silti tämä tienasi rutkasti hyvällä työllään. Nainen oli kovasti tehnyt töitä tullessaan niin taitavaksi ja melkein kuuluisaksi vaatesuunnittelijaksi.

[Nightingale]

Hirotaka Yoshida

Hika oli saanut ilokseen vierustoverikseen Niyan, jonka viereen Kazuhiro oli asettunut edelleen yhtä pahantuulisen näköisenä. Atsumi oli puolestaan joutunut tyytymään Shoun viereiseen paikkaan, jossa naisellinen poika ei ollut kuitenkaan viipynyt kauaakaan. "Aki~~ Menenkö hakemaan sinulle sen perinteisen aloitusdrinkin, Blue Angelin?" Atsumi oli kysäissyt ja vastausta odottamatta lähtenyt jonottamaan juomaa Akin puolesta. Hikan mielestä ele oli melko suloinen, vaikka toinen käyttäytyikin hieman tarpeettoman keimailevasti Akia kohtaan. Mitä ilmeisimmin Atsumi oli kuitenkin ihastunut kaveriinsa, joten kaipa tuollainen käytös oli ihan ymmärrettävää.

Hikan kävi vähän sääliksi Atsumia, kun tämä oli valinnut tunteidensa kohteen niin huonosti. Umpiheterolta Akilta naisellinen poika ei takuusti tulisi saamaan vastakaikua. Olikohan Aki edes tajunnut Atsumin ihastumista? Hikasta vaikutti vähän siltä, ettei ollut. No, basistit ovat basisteja, ei sille mitään mahda.

Hika käänsi katseensa poikaystäväänsä, joka näytti yrittävän seurata pöydän toisella puolella käytävää keskustelua. Ilmeisesti Kazuhiro oli viimein avannut suunsa ja sanonut jotakin Akille, sillä basisti puhui parhaillaan rumpalille. Aki ei kuitenkaan näyttänyt kovinkaan ilahtuneelta, joten ilmeisesti Kazuhiro oli sanonut jotakin vähemmän miellyttävää. Vaihteeksi. En kerta kaikkiaan tajua, miksi hän käyttäytyy inhottavasti kaikkia muita paitsi Niyaa kohtaan. Eikö hän pidä meistä muista? Mutta miksi ei pitäisi? Eihän hän ole edes yrittänyt tutustua vaikkapa minuun...

Hika puristi kevyesti Shoun kättä, joka piteli yhä hänen kättään, jotta saisi poikaystävänsä huomion itseensä. "Suoriuduit todella hyvin siitä keikkasopimuksen teosta. Ilman sinua meillä ei olisi ylihuomenna keikkaa." Sen sanottuaan Hika painoi pienen suudelman Shoun poskelle kiitoksenosoituksena. Mieluiten hän olisi pussannut toista suoraan huulille, mutta koska Aki vaikutti tuntevan olonsa vaivaantuneeksi joutuessaan todistamaan moista hellyyttä, viininpunamustahiuksinen päätti pidättäytyä mieliteostaan - ainakin toistaiseksi.

[Akiyoshi Higa]

Akiyoshi Higa

Aki oli juuri miettimässä, mitä ottaisi alkudrinkiksi, muttei ehtinyt pohtia sen pidemmälle kun Atsumi avasi suunsa. "Aki~~ Menenkö hakemaan sinulle sen perinteisen aloitusdrinkin, Blue Angelin?" tuo sanoi ja häippäsi sitten ilmeisesti hakemaan juomia. Ai niin, hänhän alotti aina Blue Angelilla, hyvä että joku muisti. Olisihan hän tietysti itsekin muistanut sen ottaa mutta kaveri nyt ennätti ensin.
"Tarvitsitko palvelijaa vai miksi oikein raahasit hänet mukanasi?" kuului ivallinen kysymys Akin vierestä, jolloin bändin vanhin käänsi katseensa rumpaliin, joka näytti ihmeellisen tyyneltä, vaikka oli niin äkäisen oloinen.
Akiyoshi epämieltyi Kazun sanoista, sillä tämä oli muotoillut ne niin raivostuttavasti. "Näytänkö mä siltä, että käskisin sitä tekemään mitään? Sitä paitsi se asia tuskin kuuluu sulle, joten pidä se turpasi kiinni", Aki tokaisi takaisin. Hänen hyvätuulisuutensa oli laskenut yhtä nopeasti kuin se oli noussutkin. Kazu onnistui helposti sanoillaan pilaamaan hänen mielialansa.

Atsumi ei ollut hänelle mikään palvelija. Tuo toimi ihan oma-aloitteisesti ja tiesi hänet paremmin kuin esimerkiksi tuo rumpali tuossa, jonka kanssa hän oli tuskin käynyt kunnollisia keskusteluita koskaan. Sillä ei ollut varaa aukoaan päätään noin halveksivasti Atsumia tai häntä kohtaan.

Transuyksilöllä kesti odotettua pidemmän aikaa, mutta Atsumi toi drinkit ehjinä perille ja antoi toisen kädessään olevan drinkin hänelle. Aki oli nyt niin vittuuntunut, ettei jaksanut edes kiittää kaveriaan juoman hausta. Hän otti ensimmäisen kulauksen lasistaan ja nielaisi sen sentään maistellen ja nautiskellen. Hän katsahti Atsumin samanlaista lasia ja näki sen jo tyhjänä. Millä välillä tuo oli jo vetänyt sen naamaansa? Aika nopeaa, ja drinkit olivat varsin alkoholisia, ja jos sen joi noin nopeasti se meni päähän nopeammin kuin salama iski maahan. No omapa oli Atsumin ongelma jos yhtäkkiä tavallisesti sammuisi. Ainakaan Aki ei vaivautuisi kantamaan tuota kotiin, jos olisi itsekin sen vertaisessa hiprakassa.

[Nightingale]

Niya Fujiwara

Kazu livahti Akin ohi istumaan Niyan viereen, kuten vokalisti oli toivonutkin. Viimeisenä pöydän luokse saapunut Atsumi ei näyttänyt yhtään tyytyväiseltä paikkajärjestelyyn, mutta siitä Niya ei piitannut. Hän oli halunnut Kazun viereensä, joten Akin kaverin ei auttanut kuin tyytyä Shoun viereiseen paikkaan, jossa ei edes pitäisi olla mitään vikaa. Ilmeisesti siinä kuitenkin oli, sillä Atsumi pomppasi melkein heti jaloilleen ja lähti hakemaan Akille Blue Angel -nimistä drinkkiä.

Heti, kun Atsumi oli päässyt kuuloetäisyyden ulkopuolelle, Kazu tuhahti ilmeisen pilkallisesti ja kysyi Akilta halveksivaan sävyyn: "Tarvitsitko palvelijaa vai miksi oikein raahasit hänet mukanasi?" Niya käänsi salamana huomionsa Kazuun nuo sanat kuullessaan, eikä voinut estää kummastunutta ilmettä kohoamasta kasvoillaan. Se, että hänen ystävänsä kieli oli terävä kuin ruusunpiikki, ei ollut mitään uutta, mutta ei toisella ollut tapana heittäytyä noin häijyksi uusien ihmisten seurassa. Yleensä Kazu vain pysytteli hiljaa omissa oloissaan ja keskittyi näyttämään mahdollisimman vaikeasti lähestyttävältä. Nyt toinen oli kuitenkin vaihtanut hyökkäävämpään linjaan, minkä jopa tavallisesti niin huomiokyvytön Niya havaitsi. Mutta miksi ihmeessä taktiikka oli vaihtunut?

Aki ei antanut Kazun ivan mennä ohi korviensa. "Näytänkö mä siltä, että käskisin sitä tekemään mitään? Sitä paitsi se asia tuskin kuuluu sulle, joten pidä se turpasi kiinni", basisti tiuskaisi. Niya irvisti itsekseen, mutta ei siksi, että olisi pelännyt rumien sanojen satuttavan Kazua. Vokalistin oli vaikea kuvitella, että mikään, mitä Aki sanoisi, kykenisi haavoittamaan Kazua mitenkään. Rumpali tuntui olevan immuuni kaikenlaiselle haukkumiselle ja vähintäänkin kykeneväinen puolustamaan itse itseään. Ei, se mistä Niya oli huolissaan, oli Akin temperamentti. Hän ei varsinaisesti halunnut baari-illan päättyvän siihen, että Aki hakkaisi Kazun sieviä mutta aina yhtä kylmäkiskoisia kasvoja.

[OtakuCroco]

Atsushi Tomishi

Atsumi sai helposti vedettyä drinkin alas kurkustaan. Voi että se oli hyvää!! Hänpäs päätti hakea lisää. Transumies nousi pöydästä tukea ottaen ja lähti haahuilemaan baaritiskille päin. Siellä oli yhtä pitkä jono kuin minuutti sitten, joten Atsumin piti odottaa vuoroaan jälleen kerran. Odottaessaan hän tunsi selvästi kuinka vahvalla alkoholilla varustettu drinkki alkoi mennä päähän. Nuorukainen huojui jalalta toiselle ja koitti pysyä pystyssä. Hänen oli otettava tukea lähellä sijaitsevasta pylväästä. Hän kuitenkin halusi juomansa.

Vuoro tuli viimeinkin, ja Atsumi lässytti baarimikolle Blue Angelin nimen. Tiskin takana seisova kaksvitonen katsoi hieman arvioivasti neitimäistä asiakastaan. Mutta kun tuo kerta oli asiakas, niin eiköhän tuo vielä yhden kestäisi juoda. Baarimikko ojensi drinkin Atsumille, joka haahuili takaisin nurkkapöytään muiden luokse. Hän läikytti vähän juomaansa kun ei saanut kunnolla tasapainoaan pidettyä.

Hän istuutui paikalleen ja joi kerralla Blue Angelinsa sisuksiinsa. Sen jälkeen hän katseli pöydän reunaa hieman apaattisen näköisenä eikä hän olisi huomannut vaikka joku olisi sanonut hänelle jotain. Päässä tuntui mössöltä eikä mennyt pitkäkään aika kun Atsumi sammui siihen paikkaan ja löi velttona otsansa vasten pöytää.

[Nightingale]

Kazuhiro Tanaka

Kazuhiro näki heti, ettei Aki pitänyt sen paremmin hänen sanoistaan kuin siitä tavasta, jolla hän sanoi ne. Se ei kuitenkaan rumpalia pahemmin huolettanut, sillä eihän hän ollut yrittänytkään lausua kohteliaisuutta. Basistit olivat basisteja, vittuilu oli vittuilua, ja ivan seurauksena oli luonnollisesti vittuuntunut basisti. Akin sanat onnistuivat kuitenkin ylittämään töykeydellään Kazun odotukset. "Näytänkö mä siltä, että käskisin sitä tekemään mitään? Sitä paitsi se asia tuskin kuuluu sulle, joten pidä se turpasi kiinni", Aki tiuskaisi.

Kazuhiron silmissä välähti tunne, jonka olemassaoloa hän ei olisi suin surminkaan myöntänyt ääneen. Kyse ei ollut niinkään Akin sanoista, vaikka ne olivat olleet loukkaavat, vaan pikemminkin siitä, että niiden lausuja oli ollut juuri Aki, hänen ihastuksensa. Basistin sanoista uhkuva kiukun ja inhon sekoitus oli jotakin, joka löysi erehtymättä maaliin, vaikka harva olisi uskonut, että Kazua oli mahdollista satuttaa sanoilla. Toisin kuin monet luulivat, Kazuhiro ei ollut immuuni kaikelle mahdolliselle, vaikka olisi itse kenties halunnutkin omistaa läpäisemättömän panssarin. Hänellä oli kyllä sydän, joka nyt tunsi Akin sanojen tunkeutuvan sisään pienten piikkien lailla.

No anteeksi vain, että se, mitä sinun ja Atsumin välillä tapahtuu, koskettaa minuakin. Itsepähän tulit tähän bändiin ja samalla kertaa minun elämääni lupaa kysymättä. Jos raahaat paikalle pojan, joka on selkeästi ihan hulluna sinuun, et voi olettaa minun vain hymyilevän kauniisti. Minä en ole hyvä jakamaan ihmisiä, joista välitän. Ja voin muuten vakuuttaa, että jos se minusta olisi kiinni, en piittaisi sinusta tippaakaan. En minä halunnut missään vaiheessa ihastua kaltaisesi paskiaiseen.

Kazuhiro ei kuitenkaan lausunut mitään päässään vilistävistä ajatuksista ääneen vaan tuhahti vain toistamiseen halveksivasti. Hän ei ollut mikään idiootti. Hän tiesi kyllä olevansa itse vastuussa siitä, että oli juuri saanut pahemman kerran turpiinsa henkisesti, joten hän jättäisi jutun sikseen sen sijaan, että yrittäisi kostaa haavansa. Sitä paitsi mitä luultavimmin kostoretki johtaisi vain siihen, että häneen itseensä sattuisi entistä pahemmin. Akilla oli ase, jota hänellä ei ollut, ja se teki basistista sillä hetkellä turhan vaarallisen taisteluparin Kazun makuun.

Kun Aki ja Atsumi alkoivat tyhjentää jälkimmäisen hakemia drinkkejä, Kazuhiro nousi jaloilleen ja työntyi Akin ohi. "Käyn hakemassa juotavaa. Saat maistaa minun lasistani", nuorukainen ilmoitti Niyalle viileään sävyyn ja lähti sitten kohti baaritiskiä. Kun hän vihdoin pääsi tiskille, hän oli aikeissa ottaa Blue Angelin, koska se oli yksi hänen vakiodrinkkejään. Äkkiä Kazu kuitenkin tajusi, ettei hänen tehnyt sitä yhtään mieli, sillä se linkittyi hänen mielessään välittömästi Atsumiin ja Akiin yhdessä. Niinpä rumpali päättyi ostamaan hänelle ennestään tuntemattoman verenpunaisen drinkin, joka oli osuvasti nimetty Vampiral Desireksi.

Täysi lasi kädessään Kazuhiro palasi pöydän ääreen ja livahti Akin ohi vilkaisemattakaan tätä. Istuuduttuaan alas hän maistoi pienen huikan juomasta ja työnsi sen sitten sanaakaan sanomatta Niyan eteen. Hänen kasvoiltaan ei voinut nähdä, oliko hän pitänyt drinkistä vai ei, sillä niillä oli yhä sama vittuuntuneisuuden ja kylmyyden sekainen naamio. Itse asiassa Vampiral Desire oli kuitenkin ollut Kazun mieleen.

[Rishou Makito]

Rishou Makito

Rishou palasi ajatuksistaan takaisin maanpinnalle tuntiessaan jonkun puristavan hiukan kovemmin hänen kättään. Raitahiuksinen käänsi katseensa Hikaan, jolla oli asiaa hänelle. "Suoriuduit todella hyvin siitä keikkasopimuksen teosta. Ilman sinua meillä ei olisi ylihuomenna keikkaa." Sen sanottuaan viininpunamustahiuksinen poikaystävä salli suudelman hänen poskelleen.
Shoun suu kaartui tyytyväiseen hymyyn ja katse pysyi Hikan söpöissä silmissä. "Kiitos. Kyllä se vähän jännitti, joskus on käynyt niinkin, että keskustelu on vaikuttanut kovin lupaavalta ja sitten ollaankin saatu niin sanotusti pakit", Shou selosti. "En malta odottaa ollenkaan, siitä on niin pitkä aika kun olin viimeksi lavalla", hän naurahti hieman helpottuneesti. Vihdoinkin hän pääsisi lavalle taas Hikan ja muiden kanssa.

Raitahiuksinen ei ehtinyt kysyä rakastaan hakemaan juotavaa yhdessä, kun hänen vasemmalla puolellaan kuului ontto kumahdus. Nuorukaisen katse siirtyi äänen suuntaan ja näki Atsumin ilmeisesti sammuneen kipeällä tavalla pöydälle. "Tuo varmaan sattui", Shou irvisti pienesti osaanottavasti. Ei hän ainakaan haluaisi herätä seuraavana aamuna kuhmu otsassa.

"Mennään hakemaan juotavaa", Shou sanoi Hikalle ja yhä pidellen tämän kädestä veti tämän perässään Atsumin ohi, jota joutui kuitenkin hieman siirtämään, jotta he olisivat päässeet tämän ohi. "Mitä sinä haluat juoda?" Shou ei ollut varma mitä itse ottaisi, sillä hänellä ei ollut tiettyä juomajärjestystä. Hän sattui juomaan sitä mikä sattui sillä hetkellä kiinnostamaan tai maittamaan. "Voisinkohan kokeilla jotain uutta?" Shou pohdiskeli itsekseen katsellessaan juomalistaa baaritskin yläpuolelta. Samalla heillä oli aikaa jonottaa vuoroaan. Tänä iltana oli aika ruuhkaista, kuinkakohan ruuhkaista olisi heidän keikkailtanaan?

"Taidan ottaa Xcity cocktailin, vaikuttaa ihan lupaavalta juomalta." Shou sanoi sekä Hikalle että tiskin takana olevalle baarimikolle.

[Nightingale]

Hirotaka Yoshida

Shou hymyili selvästi ilahtuneena hänen sanoistaan ja pienestä suukosta. "Kiitos. Kyllä se vähän jännitti, joskus on käynyt niinkin, että keskustelu on vaikuttanut kovin lupaavalta ja sitten ollaankin saatu niin sanotusti pakit", toinen vastasi. Hetken kuluttua Shou vielä lisäsi helpottuneesti naurahtaen: "En malta odottaa ollenkaan, siitä on niin pitkä aika kun olin viimeksi lavalla."

Hika hymyili entistäkin leveämmin pelkästään sen tiedon vuoksi, että ylihuomenna he olisivat sivullaan häämöttävän lavan valtiaita. "Viime keikasta tuntuu tosiaan kuluneen ainakin ikuisuus", hän myönteli eikä voinut olla heiluttelematta toista jalkaansa pienesti puolelta toiselle, koska oli niin täpinöissään jo nyt. Juuri ennen keikkaa tilanne tulisi kuitenkin olemaan vielä monin verroin pahempi, sillä silloin vatsa oli aina täynnä perhosia, päässä surisi ja adrenaliini virtasi suonissa yhtä matkaa veren kanssa. Jännittäminen ei kuitenkaan varsinaisesti haitannut Hikaa, koska hän tiesi, että pieni jännitys takaisi onnistuneen keikan. Jos lavalle meni kuin viilipytty, se kertoi siitä, ettei välittänyt lainkaan siitä, menikö esitys hyvin vai huonosti.

Yhtäkkiä Shoun toiselta puolelta kuului jokseenkin ontto kumahdus. Hika kurkisti uteliaana poikaystävänsä ohi ja näki Atsumin sammuneen pöydälle. "Tuo varmaan sattui", Shou totesi irvistäen, ja Hika nyökkäsi sen merkiksi, että oli täysin samaa mieltä. Mitä todennäköisimmin Akin kaveri heräisi seuraavana aamuna mustelma otsassaan. Hikaa kuitenkin suoraan sanottuna kummastutti, kuinka ihmeessä Atsumi oli onnistunut sammumaan jo nyt. Eiväthän hän ja Shou olleet ehtineet juoda vielä pisaraakaan, kun yhdellä seurueesta oli jo taju kankaalla!

"Mennään hakemaan juotavaa", Shou ehdotti tajuten ilmeisesti juomien puutteen. Hika nyökkäsi ja antoi poikaystävänsä vetää itsensä pois pöydän takaa, mikä tosin oli hieman vaikeaa, kun Atsumi röhnötti tiellä. Viininpunamustahiuksinen loi hieman huolestuneen katseen bänditoverinsa omalaatuiseen kaveriin. Vaikka asia ei hänelle kuulunutkaan, Hika oli sitä mieltä, että Aki saisi pitää vähän parempaa huolta Atsumista, kun kerran raahasi tämän heidän mukanaan baariin.

"Mitä sinä haluat juoda?" Shou kysäisi, kun he tulivat baaritiskille. "Voisinkohan kokeilla jotain uutta?" toinen jatkoi selvästi itsekseen puhuen ja päätyi lopulta ottamaan Xcity cocktail -nimisen juoman. Hika ilmoitti ottavansa mansikkasiiderinsä, sillä häntä sen imelä maku miellytti, toisin kuin monia muita ihmisiä. Hän saisi varmaankin maistaa poikaystävänsä lasista tämän juomaa, jos hänen sattuisi tekemään mieli kokeilla jotakin uutta.

[Akiyoshi Higa]

Akiyoshi Higa

Kazu tuhahti ärsyttävän halpamaisesti ja käänsi katseensa muualle. Onneksi tuo ei kuitenkaan ruvennut sen enempää valittamaan asioista vaan pysyi vaiti. Hetken kuluttua Kazu nousi jaloilleen ja käveli Akin ohi hakemaan juotavaa. "Käyn hakemassa juotavaa. Saat maistaa minun lasistani", rumpali totesi Niyalle.

Aki ei jaksanut innostua mistään enää, hän sai juomansa juotua, ja Atsumi kävi ilmeisesti hakemassa lisää juotavaa. Akiyoshin oli päästävä hetkeksi pois koko pöydän äärestä, sillä hän oli riidellyt taas Kazun kanssa jostain typerästä seikasta. Eikä tunnelma pöydässä ollut kovinkaan hemaiseva muutenkaan, vaikka heillä oli juhlimisen aihetta syystäkin.

Kazu palasi hakemasta juotavaa ja ujuttautui hänen ohitseen omalle paikalleen. Sivusilmällään Aki seurasi, kun rumpali maisteli verenpunaista juomaansa ja tyrkkäsi sitten lasin nuorimmalle bändin jäsenelle. Aki pudisteli pienesti päätään. Häntä jotenkin ärsytti kun joku oli tuollainen hiljainen ja mökötti kaiken aikaa.

Siksipä Aki nousi ylös sanoen Atsumille lähtevänsä hakemaan juomista lisää, mutta nuorempi tuskin kuuli kun tämä näytti olevan omissa maailmoissaan. Basisti lähti kävelemään baaritiskille päin eikä ollenkaan huomannut kun hänen ystävänsä yllättäen sammui hyvinkin kipeällä tavalla.

[Nightingale]

Niya Fujiwara

Kazu päätyi vain tuhahtamaan vastaukseksi Akin tiuskaisuun, ja Akikin antoi asian olla, joten Niya saattoi huokaista helpotuksesta. Tosin kun hän tarkemmin ajatteli asiaa, pelko siitä, että Aki olisi saattanut lyödä Kazua, tuntui aika naurettavalta. Vaikka basisti olikin temperamenttinen ja osasi tarpeen tullen käyttää nyrkkejään, niin ei toinen silti ollut Niyan tietojen mukaan koskaan hyökännyt kaverinsa kimppuun. Ei basisti kävisi bänditoveriinsa käsiksi pelkän ivallisen kysymyksen takia, siitä pikkuinen vokalisti oli vakuuttunut.

Kun Atsumi oli palannut pöydän ääreen ja ojentanut toisen mukanaan tuomista drinkeistä yhä selvästi ärtyneelle Akille, Kazu nousi pystyyn. "Käyn hakemassa juotavaa. Saat maistaa minun lasistani", rumpali ilmoitti Niyalle tavanomaiseen äänensävyynsä, jota joku ulkopuolinen olisi saattanut pitää melkein vihamielisenä. Niya kuitenkin tiesi, ettei Kazu tarkoittanut viileydellään mitään pahaa: tuollainen vain kuului Kazun käytökseen, jos paikalla oli muitakin ihmisiä kuin pelkkiä kavereita.

Ennen kuin Kazu palasi, Shou ja Hika olivat jo ehtineet nousta pöydän äärestä ja lähteä baaritiskin suuntaan, joten nyt paikalla olivat enää Niya, Aki ja sammunut Atsumi, joka oli ehtinyt jossakin epämääräisessä vaiheessa vetää päänsä täyteen. Niya ei suoraan sanottuna tajunnut, kuinka Akin enemmän tai vähemmän outo kaveri oli voinut sammua jo niin varhaisessa vaiheessa iltaa. Oliko toisella maapallon heikoin viinapää vai mikä oikein oli homman nimi?

Kazu maistoi ensin itse juomastaan ja ojensi sen sitten sanaakaan sanomatta Niyalle. Rumpalin kasvot olivat yhtä ilmeettömät kuin aina ennenkin, joten Niya ei tiennyt verenpunaista drinkkiä maistaessaan, mitä odottaa. "Tää on ihan hyvää mutta aika kirpeää", hän tokaisi pyöriteltyään nestettä hetken kielellään. Joko Kazu piti kirpeistä juomista tai sitten tämä oli vain ottanut itselleen tuntemattoman drinkin kokeillakseen jotakin uutta. Niya ei osannut sanoa, kumpi oli oikea syy, sillä hän ei suoraan sanottuna tiennyt melkein mitään toisen mieltymyksistä.

Aki nousi yllättäen jaloilleen ja ilmoitti menevänsä hakemaan lisää juotavaa, jolloin pöydän ääressä olivat yhtäkkiä enää vain Kazu ja Niya. "Ollaanpas me haluttua seuraa! Hika ja Shou meni takuusti kuhertelemaan johonkin nurkkaan, Atsumi on taju kankaalla ja nyt Akikin painu baaritiskille", vokalisti tuumasi ääneen. Käyttääkseen hyödykseen heidän kahdenkeskisen hetkensä hän jatkoi Kazua katsahtaen: "Aki ei kamalasti pitänyt siitä, mitä sä sanoit. Tosin kyllä sä sen taidat itsekin tietää, sähän olet tämän bändin älykkäin jäsen. Mutta miksi ihmeessä sä oikein sanoit niin Atsumista? Et sä yleensä avaa suutasi, jos meidän seurassa on vieraita tyyppejä."